Les habitudes alimentaires des Européens évoluent : d'où viendront les prochaines opportunités de croissance ?

Sur six marchés européens, le nombre d'occasions de consommer des aliments et des boissons a diminué d'environ 2,5 milliards au cours des deux dernières années. Cependant, cette baisse de la consommation ne reflète qu'une partie de la réalité. Alors que certaines habitudes alimentaires traditionnelles perdent du terrain, d'autres gagnent en importance, créant ainsi de nouvelles opportunités pour les fabricants de produits alimentaires et de boissons.

Ce sont là quelques-unes des conclusions de « Appetite for Growth 2026 – Winning with Purpose », la dernière analyse réalisée par Worldpanel by Numerator sur les tendances de consommation alimentaire en Grande-Bretagne, en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie et au Portugal.

S'appuyant sur les panels d'utilisation « Worldpanel by Numerator », cette étude examine comment l'évolution des motivations des consommateurs remodèle la demande et quelles en sont les implications pour la croissance des catégories et des marques.

Les Européens mangent moins, mais c'est au niveau des repas que les changements les plus importants se produisent

La baisse de la consommation ne se limite pas à un cadre de restauration particulier. Les repas pris à domicile ont diminué de 0,7 %, tandis que les sorties au restaurant ont reculé de 1,2 % au cours des deux dernières années.

Les repas principaux représentent désormais 47 % des occasions de consommation, tandis que le petit-déjeuner en représente 29,5 %, ces deux chiffres affichant une légère hausse ; les collations, en revanche, ont perdu 0,9 point de pourcentage, ce qui suggère que les consommateurs privilégient davantage les occasions de consommation essentielles tout en se montrant de plus en plus sélectifs quant aux occasions facultatives.

Cependant, le fait que le déjeuner et le dîner résistent relativement bien à la crise ne signifie pas pour autant que les consommateurs reviennent à des repas traditionnels et élaborés.

Au contraire, la composition des repas tend à se simplifier.

Les Européens consacrent moins de temps à la préparation des repas et servent moins de plats.

Les entrées ont diminué de 2 %, les desserts de 4 % et le temps de préparation de 4 %, tandis que le recours aux plats préparés a augmenté de 5 %.

La commodité ne se résume plus simplement à un gain de temps ; elle s'inscrit désormais dans la manière dont les consommateurs concilient nutrition, aspect pratique et plaisir.

Les repas plus sains et plus simples gagnent du terrain dans toute l'Europe

L'une des tendances les plus marquantes qui se dégagent de cette étude est la préférence croissante pour des repas rapides, équilibrés et nécessitant peu de préparation.

Ce type de consommation, qualifié dans l'étude de « Simple & Healthy », est en hausse sur l'ensemble des six marchés européens, avec des taux allant de +5 % en Allemagne à +16 % en Grande-Bretagne sur une période de deux ans.

En effet, 45 % de ces repas nécessitent moins de cinq minutes de préparation, tandis que 74 % se composent d'un seul plat principal.

Mais cela ne signifie pas pour autant que tous les aliments sains connaissent un essor, ni que la facilité d'utilisation à elle seule garantisse le succès.

Ce qui compte, c'est la capacité des produits à répondre efficacement à l'ensemble des besoins que les consommateurs cherchent à satisfaire.

Pour les fabricants, cela offre l'occasion de repenser les formats des produits, les méthodes de préparation et le rôle que joue leur gamme dans la consommation quotidienne.

Pourquoi certaines catégories de produits alimentaires progressent tandis que d'autres perdent du terrain

L'évolution des habitudes alimentaires modifie également la composition des repas en Europe.

Les résultats de cette étude montrent des performances contrastées selon les différents types de plats.

Au cours des deux dernières années, le nombre d'occasions de consommation de pizza a augmenté de 10,9 %

et les légumes et légumineuses de 7,1 %, tandis que les sandwichs ont reculé de 5,9 %.

Cependant, identifier les plats qui connaissent une croissance n'est qu'un point de départ. La question la plus importante est de savoir quels sont les facteurs à l'origine de cette croissance.

Certaines catégories connaissent une expansion car les consommateurs les choisissent plus souvent pour répondre à des besoins qu'elles satisfont déjà. D'autres se développent en s'imposant dans des situations différentes ou en répondant à des besoins supplémentaires.

Cette distinction est au cœur des conclusions du rapport « Appetite for Growth 2026 ».

En effet, 60 % des types de plats en plein essor doivent l'essentiel de leur croissance au fait qu'ils répondent à des besoins des consommateurs qui vont au-delà de ceux auxquels ils répondaient traditionnellement.

La pizza illustre bien cette évolution, sa croissance provenant en grande partie de contextes de consommation qui sortent de ses rôles traditionnels. Les légumes, en revanche, connaissent une croissance qui repose principalement sur le renforcement des besoins auxquels ils répondent déjà.

Cela suggère que la croissance d'une catégorie ne dépend pas nécessairement d'une augmentation de la fréquence de consommation. Elle peut également résulter d'un élargissement du rôle que joue cette catégorie dans la vie des consommateurs, et la compréhension de ce phénomène peut aider à éclairer les décisions relatives au développement du portefeuille, à l'innovation produit et au positionnement sur le marché.

Les consommateurs recherchent toujours le plaisir, mais leurs attentes évoluent

L'importance croissante accordée à la santé et à la praticité pourrait laisser penser que le plaisir perd de son importance. Les études révèlent toutefois une réalité plus nuancée.

Les occasions traditionnelles de se faire plaisir sont en recul. La consommation de desserts à la fin des repas principaux a baissé de 4 %, tandis que les occasions de se faire plaisir après le dîner ont reculé de 3 %.

Pour autant, les consommateurs ne renoncent pas forcément au plaisir. Ils se posent plutôt la question de savoir quand et comment ils souhaitent en profiter.

La santé, la fonctionnalité et le plaisir se recoupent de plus en plus, plutôt que d'être en concurrence.

Cela se reflète également dans l'évolution des habitudes en matière de grignotage, où des motivations plus fonctionnelles, telles que l'apport énergétique et la praticité, prennent de plus en plus d'importance parallèlement au plaisir.

Le défi pour les marques consiste à comprendre quelles combinaisons d'avantages sont importantes pour leurs consommateurs, plutôt que de partir du principe que la santé, la praticité et le plaisir correspondent à des marchés distincts.

Quelles sont les implications de l'évolution des habitudes alimentaires pour les marques du secteur agroalimentaire ?

Ces résultats mettent en évidence un marché alimentaire européen où les opportunités de croissance sont de plus en plus étroitement liées aux motivations des consommateurs.

À mesure que les occasions de consommation deviennent plus ciblées, comprendre les motivations qui sous-tendent ces choix peut aider les fabricants à répondre à des questions que l'analyse traditionnelle par catégorie pourrait négliger.

En fin de compte, l'enjeu ne consiste pas simplement à inciter les consommateurs à manger davantage, mais à comprendre ce qui rend les produits adaptés aux occasions qu'ils choisissent de célébrer.

Découvrez les conclusions du rapport « Appetite for Growth 2026 »

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